Etihad vốn là hiểm địa với Arsenal.
Họ thua cả 5 lần làm khách tại sân bóng này gần đây. Lần gần nhất đến Etihad, Arsenal thua thảm 0-3. Nhưng trận thua hôm 18/6 ấy là một tai nạn thì đúng hơn là một thất bại tâm phục khẩu phục, vì ngay từ phút 49, Pháo thủ đã mất trung vệ số một David Luiz do thẻ đỏ. Đấy là chưa kể, tiền vệ trụ cột Granit Xhaka phải rời sân từ phút thứ 8 vì chấn thương.
Trong khi đó, đấy lại là thời điểm Kevin De Bruyne thăng hoa rực rỡ trong màu áo Man City. Ngôi sao người Bỉ hôm ấy dẫn dắt thế trận theo cách tuyệt vời và đóng góp 1 bàn vào thắng lợi 3-0 để vươn lên trở thành cầu thủ in dấu giày vào nhiều bàn thắng nhất giải (25, gồm 9 bàn và 16 kiến tạo).
Đêm nay, De Bruyne nhiều khả năng chẳng đe dọa được Arsenal nữa. Bởi anh vừa gặp chấn thương khi về khoác áo ĐT Bỉ và gần như sẽ phải ngồi ngoài ở trận này. De Bruyne gia nhập danh sách thương binh toàn “sao bự”của đội chủ nhà, vốn trước đó đã có bộ đôi tiền đạo chủ lực Sergio Aguero và Gabriel Jesus. Theo thông báo từ Man City, Aguero mới tập nhẹ trở lại vào… hôm qua. Điều đó có nghĩa rằng, sát thủ này rất khó kịp hồi phục 100% thể lực để vào sân ở trận đại chiến với Arsenal.
Vắng những gương mặt quan trọng ấy, nhiều khả năng HLV Pep Guardiola sẽ phải bố trí Raheem Sterling đá như một “số 9 ảo” để hợp cùng Phil Foden và Bernardo Silva thành bộ ba tấn công. Nhưng cách lắp ghép này liệu có hiệu quả, liệu có giúp Man City tái hiện được khí thế tấn công như khi họ đả bại Arsenal hồi tháng 6?
Câu trả lời luôn nằm ở 90 phút bóng lăn sắp tới với Arsenal.
Nhưng nên nhớ, lần gần nhất, Sterling đá “tiền đạo ảo” là khi Man City phơi áo ngay trên sân nhà trước Leicester với tỷ số 2-5 tại vòng 3 mùa này. Không có một trung phong thực thụ để tạo ra áp lực lớn cho hàng thủ đối phương, buộc đối phương luôn phải có tâm lý dè chừng, Man City vô hình trung giúp Leicester tự tin hơn khi đối mặt với họ.
Hệ quả là với những cầu thủ tốc độ và tinh quái như Jamie Vardy, Youri Tielemans, James Maddison hay Timothy Castagne, Leicester tung ra những đòn đáp trả như điện xẹt, khiến Man City nhận về trận thua đậm nhất dưới thời Pep Guardiola. Những gì Bầy cáo làm được ở Etihad, các Pháo thủ hoàn toàn có thể học tập theo. Bởi trong tay HLV Mikel Arteta cũng có những nhân tố rất phù hợp với thế trận phản công như vậy.
Arteta đang có cặp wing-back rất nhanh nhẹn và tạt bóng tốt là Bellerin và Maitland-Niles. Ông sở hữu các tiền vệ có khả năng chuyển trạng thái cho lối chơi rất tốt là Ceballos và tân binh Thomas Partey. Và ông có Pierre-Emerick Aubameyang. Sau khi ghi 2 bàn vào lưới Man City tại bán kết Cúp FA 2019/20, “con trai thần gió” hoàn toàn có thể một lần nữa cuốn phăng những hậu vệ hay mắc sai lầm của đội chủ nhà, nhất là Benjamin Mendy – người chơi cùng cánh với anh – trong những pha bóng có tốc độ của xe đua Công thức 1. Chỉ cần Aubameyang tận dụng được một cơ hội và “nổ súng” chính xác, khả năng Arsenal có điểm, thậm chí là chiến thắng, sẽ rất cao. Bởi từ đầu mùa, hễ tiền đạo này ghi bàn hoặc kiến tạo là Pháo thủ đều giành trọn 3 điểm.
Cả 3 trận sân nhà gần đây, Man City đều không giữ sạch lưới do các hậu vệ của họ, nhất là Mendy, thường xuyên “tấu hài”. Đấy là chi tiết rất đáng lo cho các CĐV Man xanh và ngược lại, rất có ý nghĩa khích lệ với đội khách. Arsenal đã thắng 3 và hòa 1 trong 5 chuyến xa nhà vừa qua. Thêm một thắng lợi nữa ở sân khách, trước một Man City không có lực lượng tốt nhất và không đạt phong độ cao nhất, là cái đích chẳng hề ảo tưởng với Pháo thủ.
THÔNG TIN
Man City: Vắng Jesus và Zinchenko vì chấn thương. Khả năng ra sân của De Bruyne và Aguero là cực thấp.
Arsenal: Vắng Chambers, Martinelli, Mari, Mustafi và Rowe vì chấn thương.
Man City chỉ thắng kèo châu Á ở 2/7 trận gần đây và ở 1/5 trận sân nhà gần nhất.
Arsenal thắng kèo châu Á ở 6/9 trận sân khách mới nhất.
ĐẶC BIỆT
Tài bàn thắng
8/9 trận gần nhất của Man City nổ tài, trong đó có tới 5 trận chứng kiến trên 3 bàn thắng. Cả 6 lần đụng độ gần đây giữa hai đội ở sân Etihad cũng nổ tài và 3 trận trong số đó có trên 3 lần lưới rung. Trận này có thể xuất hiện hơn 3 bàn thắng.
